Por qué los patinadores artísticos olímpicos no se marean

Los mejores patinadores artísticos giran a velocidades tan increíbles, de hasta seis revoluciones por segundo, que pueden hacer que incluso los espectadores se sientan un poco mareados.

Los espectadores curiosos de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing tienen dudas al respecto. «¿Cómo hacen los patinadores artísticos para no marearse?» ha sido una de las principales búsquedas en Google durante la última semana.

¿Cómo hacen estos atletas para realizar esos movimientos que hacen girar la cabeza sin caerse?

Mientras los eventos de patinaje continúan en Beijing esta semana, el programa de patinaje libre femenino se transmite este jueves por la noche por NBC y Peacock, preguntamos a los expertos para salir de dudas.

¿Se marean los patinadores artísticos?

No tanto, porque han aprendido a minimizarlo.

Aunque de vez en cuando se caen al aterrizar, los patinadores artísticos suelen girar en el aire sin perder el equilibrio. Eso se debe a que han condicionado sus cuerpos y cerebros para anular esa sensación de mareo, dicen los expertos.

La patinadora artística estadounidense Mirai Nagasu, que ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Invierno de Corea del Sur en 2018, dice que siente las rotaciones pero que ha aprendido a enfocar su atención a lo largo de los años.

«Creo que tenemos una habilidad aprendida contra el impulso que nos golpea mientras estamos girando», dice.

Kathleen Cullen, profesora de ingeniería biomédica de la Universidad Johns Hopkins, tiene una respuesta más científica. Ella estudia el sistema vestibular, responsable de nuestro sentido del equilibrio y del movimiento, y dice que girar sin tropezar por el mareo es un arte que se perfecciona con el tiempo.

Al principio de su carrera, los patinadores y otros atletas se marean cuando giran, dice Cullen. Pero al final, entrenan sus cerebros para interpretar mejor esa sensación.

«Hay una cosa fundamental realmente profunda que ocurre en el cerebro de personas como los bailarines o los patinadores a lo largo de mucha, mucha práctica. Y eso es básicamente un cambio en la forma en que el cerebro procesa la información», dice Cullen.

«Cuando giras, estás activando los canales semicirculares, sensores de rotación. Están llenos de líquido y detectan tu rotación. Pero cuando te paras, el fluido tiene inercia y tiende a seguir moviéndose. En realidad, tienen una falsa sensación de movimiento».

A lo largo de años de entrenamiento, los cerebros de los patinadores artísticos se han adaptado y han aprendido a ignorar este error, dice.

«Esto se hace con el tiempo, con cada sesión de práctica, día a día, ya que el cerebro compara sus expectativas con lo que realmente recibe de sus receptores sensoriales».

En resumen, dice Cullen, la mayoría de la gente siente que el mundo sigue girando incluso después de dejar de girar. Pero los deportistas olímpicos, y los patinadores en particular, generalmente no lo hacen porque sus cerebros han cambiado para suprimir esa sensación.

Los atletas también aprenden a reducir sus mareos. Por ejemplo, concentrarse en una referencia fija o en un objeto inmóvil minimiza el mareo y la pérdida de equilibrio.

«Los bailarines de ballet suelen girar la cabeza durante cada giro para fijar una referencia visual. Del mismo modo, al final del giro, los atletas fijan sus ojos en un punto específico de la pared para tener una referencia fija», dice Cullen.

El cerebro y el oído interno están en constante comunicación con el cuerpo y entre sí para lograr el equilibrio, dice Brigid Dwyer, profesora asistente de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston.

«Sin embargo, para la mayoría de las personas, los mareos solo son un problema potencial durante las actividades más rápidas y enérgicas», afirma Dwyer. «Sorprendentemente, cuando es necesario, podemos provocar que nuestros cerebros manejen mejor las tareas de mareo que encontramos con el tiempo».

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